Zurich: lacs, musées et marchés d'une grande ville suisse

Zurich s'étend là où la Limmat quitte le lac de Zurich. Avec 436 551 habitants (au 31 décembre 2024), c'est la plus grande ville de Suisse, mais pas sa capitale : ce rôle revient à Berne. Le poste de douane romain de Turicum est devenu au Moyen Âge une ville libre d'Empire, puis a rejoint la Confédération en 1351. Aujourd'hui, la ville discute taux d'intérêt le jour et se baigne dans la Limmat le soir : Zurich figure, aux côtés de Berne et Bâle, parmi les villes à la qualité de vie la plus élevée au monde, avec un coût de la vie tout aussi élevé. Ce guide part des bains, marchés, musées et rendez-vous qui rythment vraiment l'année zurichoise.

Les racines de la ville se trouvent sur les rives de la Limmat, où les Romains tenaient le poste de douane de Turicum. Au Moyen Âge, cette implantation devient une ville qui obtient en 1262 le statut de ville libre d'Empire, avant de rejoindre la Confédération en 1351. C'est au Grossmünster qu'a débuté la Réforme zurichoise en 1519, lorsque Huldrych Zwingli est nommé prédicateur de la paroisse : il prêche contre le commerce des indulgences, le culte des saints et le mercenariat, posant ainsi les bases de l'Église réformée de la ville. Malgré une population relativement modeste, Zurich compte aujourd'hui parmi les métropoles mondiales et reste le principal centre suisse des médias et des industries créatives.

La gare centrale, que les habitants appellent simplement le HB, enregistre environ 3000 circulations de trains par jour sur 26 voies et reste la gare la plus fréquentée de Suisse. Depuis l'aéroport de Zurich, le train rejoint le HB en environ 15 minutes, plusieurs fois par heure. Depuis la Bahnhofplatz, la Bahnhofstrasse file tout droit jusqu'au lac de Zurich, bordée de banques et de commerces : c'est le point de départ idéal pour rejoindre la vieille ville, le lac et les lignes de tram vers tous les quartiers.

Zurich est une ville d'eau, et l'été le rappelle à chaque pont. La piscine fluviale Flussbad Oberer Letten propose un couloir de nage de 400 mètres dans la Limmat avec un plongeoir de deux mètres, ainsi que des terrains de beach-volley et un espace de pétanque sur la rive opposée ; l'entrée est gratuite. Pour plus de calme, on se baigne sur la rive gauche au Seebad Enge, qui se transforme en sauna l'hiver, ou un peu plus loin au Seebad Mythenquai et sa plage de sable de 250 mètres, unique en son genre dans la ville, où le restaurant végétarien Hiltl tient une annexe. La ville publie chaque jour la température de l'eau et l'affluence de ses bains d'été sur son site.

Sur la rive droite de la Limmat se dressent les tours jumelles du Grossmünster, édifice roman construit entre 1100 et 1220. Depuis janvier 2025, l'église est partiellement échafaudée pour une rénovation de plusieurs années, mais reste ouverte en continu ; l'entrée dans l'église est gratuite, et grimper les 187 marches de la tour Charlemagne coûte 5 francs pour les adultes, 2 francs pour les jeunes et les étudiants. Sur la rive gauche, en face, se trouve le Fraumünster avec ses cinq vitraux du chœur réalisés par Marc Chagall dans les années 1970, une rosace dans le transept et les vitraux nord plus anciens d'Augusto Giacometti ; l'entrée coûte 5 francs, l'église est ouverte de mars à octobre, du lundi au samedi, de 10h à 18h. Un billet combiné pour les deux tours coûte 8 francs au lieu de 10.

Le Musée national suisse à Zurich, juste à côté de la gare centrale, est le musée d'histoire culturelle le plus visité de Suisse, installé dans un bâtiment historiciste de 1898 complété par une extension achevée en 2016. Il présente six expositions permanentes et environ huit expositions temporaires par an, ouvert du mardi au dimanche de 10h à 17h, le jeudi jusqu'à 19h ; l'entrée coûte 13 francs, 10 francs au tarif réduit, et l'accès est gratuit pour les enfants et adolescents jusqu'à 16 ans. Le Kunsthaus Zürich, sur la Heimplatz, présente la plus grande collection d'œuvres de Munch hors de Norvège ainsi que des toiles de Picasso, van Gogh et des sculptures d'Alberto Giacometti, complété depuis 2021 par l'extension lumineuse de l'architecte David Chipperfield. Ouvert le mardi, le mercredi et du vendredi au dimanche de 10h à 18h, le jeudi jusqu'à 20h, fermé le lundi ; l'entrée dans la collection coûte 24 francs, 17 francs au tarif réduit, et les étudiants ne paient que 10 francs le jeudi soir entre 18h et 20h.

Le samedi, de mai à octobre, la Stadthausanlage près du Bürkliplatz se transforme en plus grand et plus célèbre marché aux puces de Zurich : plus de 230 stands d'antiquités, de vêtements vintage, de livres et de vinyles, ouverts de 7h à 17h, entrée libre. Dans la vieille ville, de mars à novembre, le Rosenhof-Markt anime chaque samedi une cour intérieure du Niederdorf dans une ambiance plus calme et plus décontractée, de 10h à 18h. Pour faire les boutiques, direction les 36 arches du viaduc ferroviaire construit en 1894 à Zurich-Ouest, nommé Im Viadukt : sur 500 mètres se succèdent épiceries fines, ateliers et boutiques de mode, avec pour cœur la halle de marché où une vingtaine de producteurs régionaux vendent leurs produits du lundi au samedi, de 9h à 20h.

La montagne locale de Zurich s'appelle l'Uetliberg, elle culmine à 871 mètres et se rejoint en environ 20 minutes avec le train S10 depuis les voies 21 et 22 de la gare centrale ; le train circule toutes les demi-heures en semaine, toutes les 10 minutes aux heures de pointe. Depuis la plateforme panoramique de 72 mètres près de l'hôtel Uto Kulm, la vue porte jusqu'aux Alpes par temps clair, l'entrée dans la tour coûte 2 francs. Le sentier des planètes (Planetenweg) suit la crête jusqu'à Felsenegg en environ deux heures, en reproduisant le système solaire à l'échelle, accessible aux poussettes, avec un restaurant panoramique à l'arrivée et une télécabine pour redescendre vers Adliswil. En raison de travaux sur la gare souterraine, le tronçon Zurich HB–Selnau est fermé du 29 avril au 18 octobre 2026, et le S10 ne circule durant cette période que jusqu'à Selnau ; les CFF et le ZVV recommandent le tram ou le bus pour le dernier tronçon.

Sur les hauteurs du Zürichberg se trouve le Zoo de Zurich et ses quelque 360 espèces animales, du parc des éléphants Kaeng Krachan à la savane Lewa avec rhinocéros blancs et girafes, jusqu'à la forêt tropicale Masoala avec geckos, perroquets et tortues. De mars à octobre, le zoo est ouvert tous les jours de 9h à 18h, la forêt tropicale Masoala de 10h à 18h ; l'entrée adulte (dès 18 ans) coûte 31 francs dans la boutique de billets en ligne, l'entrée est gratuite pour les enfants jusqu'à 6 ans. Une application interactive affiche le plan du zoo ainsi que les horaires de nourrissage et les présentations d'animaux du jour. Pour emprunter les sentiers d'observation de la forêt tropicale, une visite guidée est nécessaire ; l'équipe de bénévoles du zoo propose des visites gratuites chaque samedi matin.

Après le coucher du soleil, le centre de gravité de la ville change. La Langstrasse relie les quartiers 4 et 5 et fait figure de véritable artère festive : nulle part ailleurs à Zurich on ne croise autant de milieux différents, l'offre va du bar pour une bière de fin de journée au club en sous-sol. Dans le quartier du Viadukt, à Zurich-Ouest, le Bogen F, un café-bar à l'ambiance culturelle et clubbing installé sous l'une des arches historiques, fait contrepoint aux épiceries fines du jour. Pour découvrir les ruelles de la vieille ville la nuit, le Niederdorf offre des adresses plus calmes avec terrasses dans des cours intérieures.