Bâle: entre zoo, Fasnacht et baignade dans le Rhin

Bâle se trouve à l'endroit où le Rhin touche les frontières allemande et française. Avec 177 571 habitants (au 31 décembre 2024), la ville est la troisième de Suisse par la taille, derrière Zurich et Genève, et sa réputation internationale tient surtout à ses musées. S'arrêter là reviendrait à ignorer l'autre moitié de la ville: le «Zolli», la Markthalle près de la gare, la Herbstmesse et le Fasnacht, avec ses quelque 18 000 participants actifs. Ce texte réunit les deux facettes, avec les prix, les dates et les moyens d'y accéder.

La colline de la cathédrale de Bâle est habitée depuis l'âge du bronze. L'édifice actuel remonte à un chantier commencé en 1019. Entre 1431 et 1448, la ville accueille le concile de Bâle, l'une des grandes assemblées ecclésiastiques du Moyen Âge, qui attire des savants de toute l'Europe. Ces réseaux mènent en 1460 à la fondation de l'Université de Bâle, aujourd'hui encore la plus ancienne de Suisse. En 1501, Bâle rejoint la Confédération. Cette longue tradition savante explique en partie la réputation actuelle de ville des musées: près de 40 musées se répartissent aujourd'hui sur le territoire cantonal.

Bâle compte trois gares. La gare de Bâle CFF, ouverte en 1854 et reconstruite en 1907, est l'une des gares frontalières internationales les plus fréquentées d'Europe et abrite aussi, aux voies 30 à 35, la partie française, Bâle SNCF. La gare badoise (Badischer Bahnhof), à environ deux kilomètres sur la rive droite du Rhin, est exploitée par la Deutsche Bahn. L'EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg se trouve en territoire français mais est géré conjointement avec la Suisse, d'où ses trois codes IATA: BSL, MLH et EAP. L'aéroport n'a pas de gare propre, mais la ligne de bus 50 relie directement la gare CFF toutes les 7 à 10 minutes entre 4h30 et minuit.

Le zoo de Bâle a ouvert le 3 juillet 1874, ce qui en fait le plus ancien de Suisse. Les Bâlois l'appellent affectueusement le «Zolli». Il est ouvert 365 jours par an, les horaires variant selon la saison. Une entrée individuelle coûte entre 10 et 22 francs selon l'âge, le franc de protection de la nature facultatif étant déjà inclus. L'entrée principale se trouve juste à la sortie du centre-ville, directement sur une ligne de tram.

Le Fasnacht de Bâle dure exactement 72 heures et commence le lundi après le mercredi des Cendres, à 4 heures du matin précises, avec le Morgestraich: toutes les lumières du centre-ville s'éteignent, seules brillent des lanternes peintes à la main, tandis que les cliques défilent dans les ruelles au son du fifre et du tambour. En 2027, le Morgestraich tombe le lundi 15 février, et l'Ändstraich, également à 4 heures, le jeudi 18 février. Environ 18 000 participants actifs portent costume et masque (Larve); lors du Cortège, le lundi et le mercredi après-midi, toutes les formations traditionnelles traversent la ville. Depuis 2017, le Fasnacht de Bâle figure au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Avec plus de 550 ans de tradition, la Herbstmesse de Bâle est la plus grande fête foraine de Suisse. En 2026, elle se tient du 24 octobre au 10 novembre, répartie sur sept emplacements du centre-ville, du Barfüsserplatz jusqu'à la cathédrale. Le marché artisanal et populaire de la Petersplatz, le Hääfelimäärt, reste ouvert deux jours de plus que le reste de la fête, tous les jours de 11h à 20h. Parmi les spécialités figurent le Chäsbängel, une baguette fourrée au fromage à fondue, et les Mässmogge, une confiserie sucrée. Selon la tradition, une personne sonne la cloche de l'église Saint-Martin le samedi précédant le 30 octobre, à midi précis, ce qui ouvre la fête.

La Markthalle de Bâle a été construite en 1929 sous la direction de l'ingénieur Adolf Goenner et de l'architecte Hans Ryhiner, et a servi de marché de gros jusqu'en 2004. Depuis 2013-2014, elle est redevenue ce qu'elle était à l'origine, mais avec une vingtaine de stands de restauration plutôt que du commerce de gros, sous l'une des premières coupoles en béton apparent de Suisse. Elle se trouve à quelques minutes à pied de la gare CFF. Elle est ouverte le lundi de 9h à 22h, du mardi au jeudi de 9h à minuit, le vendredi et le samedi de 9h à 2h, et le dimanche de 9h à 22h, certains stands et boutiques ayant des horaires différents. Une fois par mois, un marché aux puces couvert s'y tient également le week-end.

En été, se baigner dans le Rhin est un sport populaire à Bâle. Ceux qui s'y mettent rangent vêtements et objets de valeur dans un «Wickelfisch», un sac étanche en forme de poisson, une invention bâloise que l'on trouve notamment à l'office du tourisme. Les bons nageurs se laissent porter par le courant entre le pont de Wettstein et le pont Johanniter; un point d'entrée apprécié se trouve près du Museum Tinguely. Deux bains fluviaux complètent l'offre: le Rheinbad St. Johann, depuis 1887, et le Rheinbad Breite, depuis 1898, tous deux ouverts de mai à septembre, avec douches et vestiaires payants. Règle essentielle: nager à deux minimum, jamais seul, et éviter les piles de pont à cause des tourbillons dangereux.

Le Museum Tinguely, conçu par l'architecte tessinois Mario Botta directement au bord du Rhin, présente la plus vaste collection d'œuvres de Jean Tinguely. Il est ouvert du mardi au dimanche, de 11h à 18h, jusqu'à 21h le jeudi, fermé le lundi. Les adultes paient 18 francs, les étudiants 12, l'entrée est gratuite pour les moins de 16 ans, ainsi que lors du «long jeudi» entre 18h et 21h. À Riehen, bien desservie par le tram, se trouve la Fondation Beyeler, ouverte le lundi, mardi, jeudi à dimanche de 10h à 18h, le mercredi jusqu'à 20h. S'y ajoute le Kunstmuseum Basel, réparti sur trois bâtiments totalisant environ 10 000 mètres carrés de surface d'exposition.

Le St. Jakob-Park, que les Bâlois surnomment le «Joggeli», est avec ses 38 512 places le plus grand stade de football de Suisse et le domicile du FC Basel. Il a été construit par Herzog & de Meuron et inauguré en 2001. Juste à côté, dans le même complexe sportif de St. Jakob, se trouve la St. Jakob-Arena, domicile du club de hockey sur glace EHC Basel, avec une capacité de 6 612 spectateurs. Les deux enceintes sont directement accessibles en tram et en bus.

Pour les familles, l'association Robi-Spielaktionen gère, sur mandat de la ville, plusieurs terrains de jeux d'aventure, dont le SpielFeld couvert du Gundeldingerfeld depuis 2002. Trois ludothèques en ville prêtent jouets et jeux. Le Basler Ferienpass propose aux enfants et adolescents des activités de loisirs et créatives à prix réduit pendant les vacances d'été. Plusieurs musées s'adressent aussi spécifiquement aux enfants, comme le Spielzeugmuseum de Riehen, le Musée d'histoire naturelle ou le Musée suisse des sapeurs-pompiers.