Berne

Berne se situe à 542 mètres d'altitude dans une boucle de l'Aar, et cette boucle explique la moitié du plan de la ville. La cité médiévale ne pouvait s'étendre que vers l'ouest, d'où ces ruelles disposées en rangées parallèles. Depuis 1983, la vieille ville figure sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Fin 2025, 146 867 personnes étaient enregistrées dans la commune. Berne est le chef-lieu du canton de Berne et le siège du Conseil fédéral, du Parlement et de l'administration fédérale, ce qui en fait le plus grand centre administratif public du pays.

La Cronica de Berno donne 1191 comme année de fondation, sous le duc Berthold V de Zähringen. En 1218, Berne devient ville libre d'Empire, en 1353 elle rejoint la Confédération. L'incendie de 1405 détruit une grande partie de la ville en bois, on reconstruit ensuite en grès, ce qui marque encore l'image d'aujourd'hui. En 1528 la Réforme s'impose, en 1536 Berne conquiert le Pays de Vaud et devient la plus grande cité-État au nord des Alpes. En 1798, les troupes françaises entrent en ville et Berne perd Vaud et l'Argovie. En 1848, l'Assemblée fédérale choisit Berne comme siège des autorités fédérales, explicitement pas comme capitale : il ne fallait pas concentrer le pouvoir en un seul lieu. En 1983, l'UNESCO inscrit la vieille ville au patrimoine mondial, au motif que Berne a conservé sa structure médiévale tout en l'adaptant aux fonctions d'une ville de gouvernement moderne.

Le Palais fédéral se dresse au flanc sud de la vieille ville ; de l'autre côté, la terrasse fédérale domine l'Aar. Le premier Palais fédéral fut inauguré en 1857, le bâtiment actuel, conçu par Hans Wilhelm Auer, achevé en 1902. L'intérieur ne se visite qu'en visite guidée. Ces visites sont gratuites, durent au maximum 60 minutes et ont lieu hors session, du mardi au samedi, en allemand, français, italien et anglais. La réservation est possible au plus tôt trois jours à l'avance, avec 30 places par visite. Les personnes de plus de 16 ans doivent présenter une pièce d'identité officielle avec photo, suivie d'un contrôle de sécurité au détecteur de métaux. Pendant les sessions, les visites sont suspendues, mais on peut suivre les débats depuis la tribune du public, sans inscription pour les personnes individuelles. Détails et plateforme de réservation sur parlament.ch.

Les arcades couvertes qui bordent les ruelles s'étendent sur plus de six kilomètres et forment l'une des plus longues rues commerçantes couvertes d'Europe. Un avantage par temps de pluie, une cohue le samedi matin. Le caractère médiéval est le mieux conservé en dessous de la Zytglogge ; plus à l'ouest, il ne reste guère de bâtiments de plus de 150 ans. La ville compte plus de cent fontaines, dont onze fontaines à personnages du XVIe siècle, reliées aujourd'hui encore par le Stadtbach, en surface et en souterrain. La Zytglogge elle-même fut jusqu'en 1256 la porte ouest des fortifications et servit de prison avant l'incendie de 1405. L'horloge astronomique et le jeu de figurines datent de 1530. Quatre minutes avant l'heure pleine, le coq doré chante, puis le cortège des ours tourne, le fou sonne l'heure trop tôt et Chronos retourne le sablier. Le tout dure environ une minute, mieux vaut arriver cinq minutes à l'avance.

La Fontaine de la Justice se dresse au milieu de la Gerechtigkeitsgasse, longue de 260 mètres. Hans Gieng l'a réalisée en 1543, octogonale, en calcaire. La Justice porte un bandeau, tient le glaive et la balance, et à ses pieds siègent un pape, un empereur, un sultan et un avoyer. Pour la Berne de la Réforme, c'était une affirmation politique : le droit prime le pouvoir temporel et spirituel. C'est la seule fontaine de Berne à avoir conservé tous ses éléments d'origine. Elle n'a pourtant jamais été tranquille. En 1798, la balance et le glaive disparaissent et ne sont remplacés qu'en octobre 1845 ; le 13 octobre 1986, la statue est jetée à bas de son socle et gravement endommagée.

L'hôtel de ville du Rathausplatz a été construit de 1406 à 1417 en style gothique tardif, sous Heinrich von Gengenbach et le charpentier de Rottweil Hans Hetzel. Il était déjà en service en 1414. La halle du rez-de-chaussée servait de marché et de tribunal ; la ville comptait alors quelque 5000 à 6000 habitants. Politiquement, le bâtiment a aujourd'hui encore une double fonction : le Grand Conseil du canton de Berne y tient quatre sessions par an, le Conseil-exécutif s'y réunit le mercredi, et le Conseil de ville, le parlement communal de 80 membres, siège un jeudi soir sur deux. Ses séances sont publiques. Quand le parlement cantonal siège, le drapeau bernois flotte sur le toit. Une transformation néogothique a suivi de 1865 à 1868, l'aspect actuel remonte aux travaux de 1940 à 1942.

Fin 2025, 146 867 personnes vivaient en ville, dont un quart sans passeport suisse. Les groupes les plus nombreux viennent d'Allemagne et d'Italie. Avec 51,6 kilomètres carrés, la commune n'est pas grande, mais elle s'étire sur 15 kilomètres vers l'ouest jusqu'à Bümpliz et Oberbottigen. On y travaille surtout dans les services : en 2018, la statistique comptait environ 188 250 emplois, une personne active sur huit travaillant pour l'administration publique, la défense ou les assurances sociales. L'Université de Berne comptait quelque 18 500 étudiants au semestre d'automne 2019. Politiquement, la ville est dirigée par une majorité rose-verte sans interruption depuis les élections communales de 1992, tandis que l'agglomération vote plus à droite. Et Berne coûte cher : la ville figure depuis des années, avec Zurich et Genève, parmi celles où le coût de la vie est le plus élevé au monde. Les chiffres détaillés sont chez Statistik Stadt Bern.

La gare de Berne se trouve à l'extrémité ouest de la vieille ville, à quelques minutes à pied de la Zytglogge. Avec environ 150 000 voyageurs par jour, c'est la gare la plus fréquentée de Suisse après celle de Zurich. Les trains les plus rapides mettent 56 minutes jusqu'à Zurich comme jusqu'à Bâle. Le RER bernois dessert avec 13 lignes Thoune, l'Emmental, Bienne, Soleure, Neuchâtel, Fribourg et Schwarzenburg. En ville, Bernmobil exploite cinq lignes de tram, trois de trolleybus et quinze de bus. Qui vient en voiture doit revoir ses plans : la ville a décidé d'introduire la limite à 30 km/h sur la plupart des rues et de supprimer la moitié des quelque 17 000 places de stationnement publiques. Se garer dans les ruelles de la vieille ville n'est de toute façon pas une bonne idée. L'aéroport de Berne-Belp est à un peu moins de dix kilomètres, mais il n'y a plus de vols de ligne depuis 2018.