Genève se situe à l'extrémité sud-ouest du lac Léman, là où le Rhône s'en échappe. 206'635 personnes vivent sur 15,89 kilomètres carrés, soit 13'004 habitants par kilomètre carré, la densité la plus élevée de toutes les communes suisses. 50,1 % d'entre elles n'ont pas de passeport suisse (état au 31 décembre 2023), un niveau que seules Bâle et Lausanne atteignent également en Suisse. La langue officielle est le français. Genève est le chef-lieu du canton du même nom et la deuxième ville du pays après Zurich.
Du siège épiscopal au 22e canton
César mentionne le lieu en 58 av. J.-C. sous le nom de Genava. De 400 à 1536, Genève est un siège épiscopal; dès 1026, elle appartient à la partie burgonde du Saint-Empire romain germanique. En 1536, après les prêches de Guillaume Farel, la ville adopte la Réforme et proclame la République de Genève. Jean Calvin fonde en 1559 l'Académie de Genève, dont est issue l'actuelle Université. Une nuit de décembre 1602, l'assaut savoyard contre les murailles échoue. L'événement est commémoré chaque année le 12 décembre sous le nom d'Escalade.
En 1798, la France annexe Genève, qui devient chef-lieu du département du Léman. Le 31 décembre 1813, des troupes autrichiennes occupent la ville, et Genève demande son admission dans la Confédération. Le 12 septembre 1814, la Diète confirme l'entrée comme 22e canton; le traité de réunion est signé le 19 mai 1815.
Le Monument national se trouve dans le Jardin anglais, au pied du pont du Mont-Blanc. Robert Dorer a conçu le groupe en bronze, inauguré en 1869. Il rappelle le rattachement de Genève à la Confédération du 12 septembre 1814, célébré lors des Fêtes de Septembre de 1864 et 1869. Dans le même parc se trouve l'horloge fleurie, créée en 1955.
Cathédrale Saint-Pierre et Vieille-Ville
La construction de la cathédrale débute en 1160 et s'étend sur près d'un siècle. Incendies et reconstructions ont superposé des éléments romans, gothiques et néoclassiques; la façade actuelle date du milieu du XVIIIe siècle. Avec la Réforme, les décors peints de l'intérieur disparaissent, seuls les vitraux sont épargnés. 157 marches mènent au sommet de la tour nord, où la plus grosse cloche a été hissée en 1407. Sous la cathédrale, un site archéologique rassemble des trouvailles allant de la préhistoire au Moyen Âge.
L'accès à la nef est gratuit. La montée aux tours coûte 7 francs. L'accès aux tours ferme 30 minutes avant l'édifice. Les horaires à jour figurent sur le site de la Ville de Genève.
La ville internationale
Genève accueille 34 organisations internationales, dont l'ONU, l'OMS, le CICR, l'OMC, l'OMPI et l'Union internationale des télécommunications UIT. 175 États y sont représentés et la ville compte au total 256 missions permanentes, représentations et délégations. Plus de 28'000 personnes travaillent directement pour des organisations internationales et des missions accréditées; leur contribution à la performance économique du canton s'élève à 9,2 %. Certains États entretiennent leur représentation diplomatique en Suisse non pas à Berne, mais ici.
L'UIT remonte à l'Union télégraphique internationale, fondée le 17 mai 1865 à Paris. Depuis 1947, c'est une institution spécialisée des Nations Unies dont le siège est à Genève; elle compte aujourd'hui 193 États membres.
Le premier pont du Mont-Blanc, en tôle, est construit en 1862. Après l'installation du tram en 1883, la chaussée est si dégradée que la charpente et le tablier doivent être entièrement refaits. Le pont actuel date de 1903, mesure 252 mètres et repose sur sept poutres principales. Le tablier en béton fait 19 mètres de large; il a été élargi de 6 mètres en 1967. Le pont, la rue et le quai portent le nom du massif visible d'ici par temps clair.
Faire ses courses à la rue de Rive
En mars 2026, le Conseil municipal a voté un crédit de 44,6 millions de francs pour transformer le secteur autour du rond-point de Rive en zone piétonne. Le projet prévoit 132 arbres supplémentaires à la rue Pierre-Fatio, la suppression de 99 places de stationnement pour voitures et de 255 places pour deux-roues motorisés. Le tram circulera en site propre. Le chantier doit durer cinq ans: qui vient pendant cette période tombera sur des travaux. Un projet antérieur avec parking souterrain avait été refusé dans les urnes en mars 2021.
Pratique: accès et transports
La gare de Genève-Cornavin est le nœud des grandes lignes. Six trains grandes lignes par heure circulent entre Genève et Lausanne. Depuis le 15 décembre 2019, le Léman Express relie via Genève-Eaux-Vives le réseau suisse au réseau français jusqu'à Annemasse. En ville, les Transports publics genevois exploitent quatre lignes de tram et six lignes de trolleybus, ainsi que des lignes de bus. L'aéroport de Genève se trouve dans la banlieue de Cointrin et est le deuxième du pays.
Genève figure parmi les villes où le coût de la vie est le plus élevé au monde. Les axes de circulation sont fortement chargés; mobilité et pénurie de logements comptent parmi les sujets politiques permanents.
Le Jet d'eau: 140 mètres nés d'une soupape de sécurité
Le Jet d'eau expulse 500 litres d'eau par seconde à 200 km/h et atteint 140 mètres. Il a commencé en 1886 comme soupape de sécurité de la conduite d'eau sous pression qui alimentait les machines des ateliers genevois: quand les ateliers fermaient le soir, la pression devait s'échapper quelque part. En 1891, la ville déplace la fontaine dans la rade. L'installation actuelle date de 1951; depuis, c'est de l'eau du lac filtrée et non plus de l'eau potable qui est utilisée. Depuis 2003, le jet fonctionne toute l'année en journée, sauf en cas de gel ou de vent fort. Qui s'avance sur la jetée finit mouillé lorsque le vent tourne.
Questions fréquentes
Combien d'habitants compte Genève?
206'635 habitants au 31 décembre 2023, sur une superficie communale de 15,89 kilomètres carrés. Genève est ainsi la deuxième ville de Suisse après Zurich et la commune la plus densément peuplée du pays. Source: Wikipedia.
Combien coûte la montée aux tours de la cathédrale Saint-Pierre?
La nef est gratuite. La montée des 157 marches coûte 7 francs. L'accès aux tours ferme 30 minutes avant l'édifice. Horaires et tarifs à jour: geneve.ch.
Le Jet d'eau fonctionne-t-il toute l'année?
Depuis 2003, la fontaine fonctionne toute l'année en journée, sauf en cas de gel ou de vent fort. Du printemps à l'automne, elle est éclairée le soir. Qui s'avance sur la jetée doit s'attendre à être mouillé si le vent tourne.
Faut-il un billet pour le bus et le tram à Genève?
Qui passe la nuit à Genève reçoit gratuitement la Geneva Transport Card et voyage avec elle dans la zone 10 unireso: bus et trams TPG, trains CFF et Mouettes genevoises. Les autres achètent un billet aux distributeurs de chaque arrêt, valable une heure, ou une carte journalière. Rien à composter, mais à conserver. Détails: tpg.ch.
Pourquoi tant d'organisations internationales sont-elles à Genève?
Les bases remontent au XIXe siècle: en 1864, Genève devient le siège du Comité international de la Croix-Rouge et, de 1920 à 1946, la Société des Nations s'installe au Palais Wilson. Aujourd'hui, la ville accueille 34 organisations internationales et 175 États y sont représentés. Avec New York, Genève fait partie des rares villes qui abritent de grandes organisations internationales sans être la capitale d'un État.
Que célèbre l'Escalade?
L'assaut manqué des Savoyards contre les murailles de Genève, une nuit de décembre 1602. La commémoration a lieu chaque année le 12 décembre, avec les marmites d'Escalade, des marmites en chocolat fourrées de massepain. En 1603, la Savoie reconnaît l'indépendance de Genève par le traité de Saint-Julien.
Depuis quand Genève fait-elle partie de la Suisse?
Depuis le 12 septembre 1814: ce jour-là, la Diète confirme l'admission de Genève comme 22e canton. Le traité de réunion est signé le 19 mai 1815. Auparavant, Genève avait été annexée par la France dès 1798 et servait de chef-lieu au département du Léman. Le Monument national du Jardin anglais le rappelle.
