Uster, la città delle rotonde sul lago di Greifen

Uster si trova sulla riva orientale del lago di Greifen, a 13 chilometri da Zurigo, e conta circa 37'293 abitanti (censimento del 31 ottobre 2024), il che ne fa la terza città del canton Zurigo dopo Zurigo e Winterthur. La S-Bahn raggiunge la stazione centrale di Zurigo in 14 minuti. Nonostante le dimensioni, in città c'è un solo semaforo: quasi tutti gli incroci sono stati sostituiti da rotonde, da cui il soprannome di «città delle rotonde». Chi si ferma più a lungo trova un lago con club di canottaggio, vela e immersioni, due piscine, un museo d'arte contemporanea nell'ex area industriale Zellweger, l'archivio svizzero del jazz e, una stazione di S-Bahn più in là ad Aathal, il più grande museo paleontologico della Svizzera.

Uster è menzionata per la prima volta nel 775 come Ustra villa in un documento di San Gallo. Il nucleo attuale non ha mai formato un vero borgo medievale: terre e castello appartenevano a signori diversi, per cui non si è mai formato un centro storico vero e proprio. Il castello di Uster, costruito attorno al 1200, domina ancora la collina sopra Kirchuster e ospita un collegio dal 1995. Il 22 novembre 1832 tessitori a domicilio delusi incendiarono la fabbrica di Corrodi & Pfister, dotata dei primi telai meccanici: è il celebre incendio di Uster, l'esempio più noto di rivolta contro le macchine in Svizzera. Una cinquantina di partecipanti fu condannata a pene fino a 24 anni. Due anni prima, il 22 novembre 1830, 10'000 abitanti delle campagne si erano radunati a Uster per chiedere più diritti democratici, episodio noto come Ustertag, all'origine della costituzione cantonale liberale del 1831. Gli undici comuni civici attorno a Kirchuster, tra cui Nänikon, Riedikon e Wermatswil, si sono fusi in un unico comune politico solo nel 1927. Nel 2001 la città ha ricevuto il premio Wakker di Patrimonio svizzero per la pianificazione urbanistica, nel 2014 il premio Schulthess dei giardini per aver trasformato l'Aabach, un ex canale industriale, in un paesaggio di parchi.

Il lago di Greifen costeggia direttamente la città, con percorsi per bicicletta, pattini in linea e un percorso vita lungo la riva. I canottieri trovano il Ruderclub Uster, che partecipa alla regata annuale sul lago. Vela, windsurf, kitesurf e immersioni sono possibili in più punti, così come il nuoto in acque libere. Il battello di linea collega Maur a Uster e ritorno a Maur. In città, il parco cittadino con i suoi due stagni e più di sette zone boschive completano l'offerta per il tempo libero, attraversati dall'Aabach, l'ex canale industriale che la città sta rinaturalizzando gradualmente dagli anni 2000.

Chi preferisce l'acqua clorata al lago ha due piscine all'aperto tra cui scegliere. La Dorfbadi, in centro, esiste dal 1880 con una vasca piccola e una piscina per bambini. Lo Strandbad, direttamente sul lago di Greifen, offre una vasca da 50 metri, due campi da beach volley, un trampolino fino a 5 metri e, da ottobre a marzo, la «Sauna am See» in tre botti-sauna. È aperto da maggio a settembre, l'ingresso per adulti costa 6.50 franchi. La piscina coperta di Buchholz resta invece aperta tutto l'anno: con i suoi 6600 metri quadrati è considerata la più grande piscina coperta pubblica della Svizzera, con vasca da 50 metri, vasca sportiva da 25 metri, scivolo di 55 metri e area wellness. Il rifacimento è costato circa 40 milioni di franchi, la riapertura risale a dicembre 2016.

L'ex area industriale della Zellweger Uster AG, un tempo soprannominata «la città proibita», è diventata dal 2005 un quartiere residenziale con parco. Vi si trovano ad accesso libero il cubo di Sol LeWitt (dal 2011), i «Moosfelsen» di Fischli/Weiss e la passerella galleggiante «Drift Structure» di Tadashi Kawamata. Nel 2022 vi ha aperto la Fondazione Bechtler, museo d'arte contemporanea. Al centro si trova «The 2000 Sculpture» di Walter De Maria, duemila oggetti in gesso disposti in una sala costruita su misura, accompagnata dall'installazione video «I Couldn't Agree With You More» di Pipilotti Rist. Due volte l'anno la fondazione presenta mostre temporanee; vi sono già passati, tra gli altri, Sigmar Polke e Sylvie Fleury. Aperto da giovedì a domenica, dalle 11 alle 17.

La stazione di Uster è tra le più antiche della Svizzera: la linea Wallisellen-Uster della Glatthalbahn ha aperto nel 1856. La rimessa locomotive del 1857, con i suoi cinque binari disposti attorno a una piattaforma girevole, è la più antica conservata del paese. Dal 1995 serve da officina al Dampfbahn-Verein Zürcher Oberland; i treni a vapore circolano tra Bauma e Hinwil la prima e la terza domenica dei mesi da maggio a ottobre, mentre l'officina stessa è visitabile il sabato dalle 9 alle 16.30. Nella stessa rimessa, la Fondazione Eisenbahn-Sammlung Uster espone modellini ferroviari storici. Sul fronte jazz, Uster ha una reputazione solida: la città ospita uno dei jazz club più noti del paese, oltre allo SwissJazzOrama, l'unico archivio del jazz in Svizzera, che documenta oltre un secolo di storia del jazz elvetico.

A una stazione di S-Bahn da Uster, ad Aathal-Seegräben, si trova il Sauriermuseum Aathal, il più grande museo paleontologico della Svizzera. Ospitato dal 1992 in un'ex filatura, espone scheletri originali di dinosauri provenienti da scavi condotti dal museo stesso nello stato americano del Wyoming, oltre a un coccodrillo marino, uno pterosauro e una collezione di ambra. È stato fondato dal paleontologo autodidatta Hans-Jakob Siber, che nel 2010 ha ricevuto un dottorato honoris causa dall'Università di Zurigo. Aperto da martedì a sabato dalle 10 alle 17, la domenica dalle 10 alle 18, chiuso il lunedì. L'ingresso costa 22 franchi per gli adulti, 18 franchi per titolari AVS/AI e studenti, 12 franchi per bambini dai 5 ai 16 anni, mentre una carta famiglia costa 60 franchi. Il museo dispone di un giardino giochi con zona grill e di una caffetteria. In treno, la S14 ferma alla stazione di Aathal, a circa dieci minuti a piedi dal museo; in auto sono disponibili parcheggi gratuiti vicino al sovrappasso.

Uster conta oltre 71 società sportive. Lo Judo Club Uster, fondato nel 1964, è tra i più grandi club di judo della Svizzera e schiera una squadra in Lega Nazionale A sia tra le donne sia tra gli uomini. L'UHC Uster gioca a unihockey anch'esso in Lega Nazionale A, il livello più alto del paese. Nel calcio, l'FC Uster milita in 2. Liga interregionale, l'FC Rot Weiss Winikon, dal nome del quartiere di Winikon-Gschwader, in 4. Liga. Nel centro sportivo di Buchholz, accanto alla piscina coperta, si trovano una palestra, un maneggio, campi da tennis, squash e badminton, una palestra di arrampicata e piste di bocce e minigolf. Dal 1980, a metà settembre, si corre il Greifenseelauf, con partenza e arrivo a Uster; dal 1992 la distanza principale è la mezza maratona, affiancata da percorsi più brevi. Nel 1998 Uster ha ospitato i campionati del mondo di mezza maratona.

L'Uster Märt è considerato il mercato più antico del canton Zurigo, erede di un mercato medievale di bestiame e merci. Si tiene ogni ultimo giovedì di novembre e il venerdì seguente, con circa 430 bancarelle e un mercato di macchine agricole con un'ottantina di espositori; il centro città viene chiuso al traffico in quei giorni. In aprile, dal 1997, il mercato di primavera anima la Zentralstrasse con circa 160 bancarelle, in autunno si tiene l'Uster-Messe. Tutto l'anno le rotonde segnano il paesaggio urbano, alcune con installazioni artistiche, così come i dieci passaggi a livello, chiusi complessivamente per oltre 40 minuti all'ora. L'unica alternativa è un sottopasso alto 3,25 metri vicino alla caserma dei pompieri, che negli anni Ottanta valse alla città lo slogan sarcastico «Uster, la città viva dietro la barriera».

Quattro linee della S-Bahn di Zurigo servono Uster: la S5 verso Zugo e Pfäffikon SZ, la S9 da Sciaffusa, la S14 verso Hinwil e la S15 verso Rapperswil, rispettivamente Niederweningen. Con la S5 o la S15 il tragitto fino alla stazione centrale di Zurigo dura 14 minuti, con cadenza semioraria, per un totale di otto treni all'ora verso Zurigo. Si aggiunge la stazione di Nänikon-Greifensee, servita da S9 e S14. In città circolano sette linee di autobus locali e sei regionali. In auto, Uster si raggiunge tramite tre uscite dell'autostrada A53 dell'Oberland.